Chris Yakopcic (US) tiltle: Live at the Hidden Gem music: Blues release date: september 18, 2023 label: Yako Records promotion: Blind Raccoon (Betsy Brown) info artist: Chris Yakopcic © Rootsville 2023

Chris Yakopcic is een akoestische bluesgitarist, zanger en songwriter, geïnspireerd door vooroorlogse delta- en Piemontese spelers. Zijn gitaarspel bouwt voort op de ritmische en vaak hoge energie duim-bas-plukpatronen vernieuwd door Robert Johnson, Bill Broonzy en Blind Blake noem er maar een paar. In januari 2015 was Chris finalist in de 31e International Blues Challenge.

Een van de gelukkige neveneffecten van de pandemische afsluiting was de verspreiding van het leven streamingshows van soloartiesten en kleine groepen, wat voor een hernieuwde waardering zorgde vraag naar zulke intieme optredens. Fingerstyle akoestische bluesgitarist, singer-songwriter
en instructeur Chris Yakopcic bespeelt het circuit van bars, cafés en luisterruimtes ruim een decennium.

Zijn derde album Live At The Hidden Gem, opgenomen op een bijzondere avond in de muziekclub Dayton Ohio legt Yakopcic op zijn best vast; het leveren van de bekroonde vooroorlogse Delta en Piedmont Blues geïnspireerd door zijn helden Robert Johnson, Bill Broonzy, Blind Blake en meer. De set van twaalf nummers is een gelijkmatige verdeling van originele nummers en covers, waarbij elk zijn kaak laat horen talent laten vallen in ritmische, energieke duim-bas-gitaarpatronen en sweeping
dynamiek die zijn huiselijke, oprechte vocale stijl vergezelt.

Yakopcic opent met zijn vrolijke deuntje ‘Gotta Get Goodbye Somehow’, waarvan het rollende ritme tart de fysieke beperkingen van vijf vingers aan één hand. Blind Blake staat bekend als ragtime-gitaar belangrijkste Fingerpicker en veel van zijn liedjes zijn getranscribeerd voor verdere studie waarin Yakopcic zijn geleerdheid in de stijl demonstreert met een behendige lezing van Blake's 'Chump Man Blues” uit 1929. Het funky “When It All Goes Wrong At Once” is pech en moeite verhaal verteld via een snel bewegende groove. Hij graaft diep in Robert Johnsons Delta Blues uit 1937 hoeksteen ‘Traveling Riverside Blues’, langzaam overgaand in de open stemming van 12 maten en vervolgens oplopend zijn slide speelde tot woede op dobro.

“The Hangover” en zijn subtiel geplukte shuffle is een in contrast met het verhaal van de mens die de volgende ochtend de avond ervoor klaagt over zijn levenskeuzes. Hij neemt de uitspraak van Leonard Cohen over het songwritingvak ‘Tower Of Song’ over en transformeert het verandert in een waanzin van bluegrass-licks en tongdraaiende vocale frasen.

Een liefdevolle lezing van ‘Kind Hearted Woman’ weerspiegelt verder Yako’s toewijding aan de kunst van het zakendoen de Deltablues. Zijn National Trojan Roundneck Resonator Gitaar zingt als een gospelkoor op ‘Sounds Of The Highway’ schetst een levendig beeld van het reizende minstreelleven. Yakopcic tilt de ‘hammer on’-gitaartechniek naar een nieuw hoogtepunt in zijn levendige remake van Tom Waits’ het rommelende treinlied ‘2:19’ en het stiekeme ‘Sweet Time Blues’ zijn een eerbetoon aan de maker met een proeverij van St. Louis Blues. Zijn oprechte ballad ‘My Last Three Strings’ spreekt van tederheid genade en betere dagen. Yako haalt alles uit de kast op ‘Preachin’ Blues’ en speelt de hoofdrol ritme in één keer en het opvoeren van de Robert Johnson-standaard voor een pyrotechnische finale. Live At The Hidden Gem van Chris Yakopcic is het portret van een meestervakman die verliefd is op de zijne
werk.